Robinson: E' l'ora dei panini

Forse sono solo io, ma i camerieri frenetici e frettolosi dell'Hotel del Coronado di 128 anni a San Diego sembravano raddrizzarsi e rallentare quando arrivammo nella Rolls-Royce Wraith. È come se l'arrivo di un Roller da 361.875 dollari fosse esattamente ciò per cui si erano addestrati, ciò su cui erano stati addestrati da piccoli istruttori con cappelli a tesa piatta e portablocco, ciò che conferma la loro decisione di fare carriera nel settore dei parcheggi. Il nostro Wraith, dipinto di blu Salamanca, che ha lo stesso colore divino del mantello della Vergine Maria, è stato semplicemente tirato avanti di qualche metro. I parcheggiatori gli hanno lasciato cadere un paio di coni attorno e l'hanno lasciato lì nel vialetto, un carro da parata statico, uno spettacolo automobilistico di un veicolo e ancora un'altra operazione con la fotocamera del telefono per coloro che si godono i giorni pigri in questo maestoso resort sulla spiaggia vittoriano. No, non dovrebbe essere che tre compagni di college con la barba lunga che arrivano in Rolls ricevano un trattamento speciale senza offrire almeno un dieci posto, un curriculum o una lettera di presentazione del viceré, ma le cose stanno così. Una Rolls-Royce conferisce una nobiltà immediata, verso la quale l'americano medio è incredibilmente deferente. Scatena tutti i tipi di ipotesi positive sul patrimonio netto, sulla celebrità e sullo status, anche se l'auto viene uccisa con vernice nera e doppiaggi, ma soprattutto se non lo è.

La Rolls più economica, cugina meccanica della BMW serie 7 chiamata Ghost, parte da $ 265.200 (prezzo dell'anno modello 2014). Questa e la Wraith fastback a due porte che condivide la piattaforma (una Wraith decappottabile arriverà nel 2016) sono auto estremamente silenziose e pigre, quest'ultima con un V-12 biturbo da 6,6 litri e 624 CV che raramente allunga le gambe. Quando lo fa, l'imponente macchina si lancia come Sir Harry Hotspur che insegue una prostituta. Ma il Wraith non ha voglia di essere messo fretta. La tensione dinamica che la BMW incorpora nelle proprie sospensioni è stata in gran parte lasciata fuori dalla Rolls, e lo sterzo leggero e l'enorme circonferenza della Wraith dicono semplicemente: "A tempo debito, signore, a tempo debito".

Ultimamente mi sono immerso nella cultura automobilistica plutocratica britannica, avendo appena visitato la fabbrica Bentley a Crewe e camminato lungo la catena di montaggio di Mulsanne, dove mani esperte ed esperte eseguono la maggior parte dell'assemblaggio e della verniciatura. La grande Mulsanne parte da $ 306.425, quindi c'è qualche sovrapposizione con Rolls, ma il marchio Bentley di proprietà della Volkswagen praticamente svanisce dove inizia Rolls-Royce. I grandi venditori di Bentley, Continental e Flying Spur, cadono principalmente tra $ 200.000 e $ 250.000 e il marchio è fiorente, ma non avrebbe dovuto essere così.

Nel lontano 1998 la Volkswagen presentò l'offerta più alta per la Rolls-Royce/Bentley e la fabbrica di Crewe, che venivano svendute dalla Vickers PLC. A quei tempi, Bentley era un marchio in declino, fondamentalmente una Oldsmobile rispetto alle auto più costose ed esclusive della Rolls, che era considerata il vero premio. Ma c'era un problema: l'azienda di motori aeronautici, che si separò dal settore automobilistico nel 1971, possedeva il marchio con la doppia R e preferì venderlo alla BMW, un partner commerciale di lunga data nel settore aerospaziale. E lo vendette alla BMW, per la cifra insignificante di 78 milioni di dollari, lasciando alla VW solo una squallida fabbrica di motori Merlin della Seconda Guerra Mondiale e un mucchio di auto costose senza badge.

Si accumularono temporali legali, ma l'intervento del governo tedesco costrinse la VW ad accontentarsi della sola Bentley, pagando l'enorme prezzo di 713 milioni di dollari per un avanzo malandato. Perfino il capo della Volkswagen, Ferdinand Piëch, ha riconosciuto pubblicamente che si trattava di un cattivo accordo e di un errore, e gli investitori hanno punito le azioni della VW mentre hanno aumentato quelle della BMW.

Cavolo, tutti l'hanno chiamata sbagliata. Nel 2003, Bentley lanciò la nuova brillante Continental GT e le vendite esplosero. Nel 2013, Bentley ha venduto 10.120 auto alla 3630 di Rolls-Royce. A suo merito, il colosso Volkswagen ha fiondato soldi, ma Bentley si è rivelato l'acquisto più intelligente per cominciare. Il marchio è più flessibile, potendo sfruttare sia un’eredità sportiva che una tradizione agonistica. Bentley può fare una satinata Mulsanne, una vivace Continental e un programma di corse a Le Mans, il tutto senza provocare risatine.