Nonostante le tensioni, Vietnam e Cina stringono legami economici più stretti

Di My Pham, Matthew Tostevin

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HANOI (Reuters) - È alta la tensione nel Mar Cinese Meridionale mentre il Vietnam affronta la Cina per le loro sovrapposte rivendicazioni marittime.

Ma per i barcaioli sulle giunche che navigano nella tranquilla distesa della baia di Ha Long in Vietnam, un’altra crescente presenza cinese nella regione è davvero molto gradita.

"Ora più della metà dei nostri turisti sono cinesi", ha detto Nguyen Van Phu, 33 anni, che ha trascorso sei anni lavorando sulle barche che sbuffano tra le spettacolari torri di pietra della baia. "Se smettessero di venire sarebbe un grosso problema, se non un disastro."

Il numero di turisti cinesi in Vietnam è aumentato quest’anno, solo un segno dei crescenti legami economici tra due nemici di lunga data. Anche gli investimenti cinesi in Vietnam stanno aumentando rapidamente, così come il commercio tra i due paesi.

Ma se da un lato i turisti, il commercio e gli investimenti vengono accolti favorevolmente, dall’altro rappresentano anche una sfida per un paese fieramente indipendente come il Vietnam, che è stato diffidente nei confronti della crescente influenza della Cina nella regione.

"La crescente dipendenza economica dalla Cina rende più difficile per il Vietnam decidere quanto affrontare la Cina nel Mar Cinese Meridionale", ha affermato Nguyen Khac Giang, ricercatore presso il Vietnam Economics and Policy Research Institution.

Il Vietnam soffrirebbe molto più della Cina dal punto di vista economico in caso di instabilità politica, date le sue dimensioni ridotte, ha affermato.

La Cina esporta in Vietnam più beni di qualsiasi altro paese del sud-est asiatico, inviando tessuti da trasformare in camicie e scarpe da ginnastica, nonché componenti elettronici per telefoni cellulari e grandi display a schermo piatto. Questi prodotti completati vengono esportati in tutto il mondo, oltre che in Cina.

Il Vietnam produce anche componenti elettronici per le fabbriche in Cina ed esporta computer per i consumatori cinesi.

Secondo i consulenti del lavoro, i produttori vedono il Vietnam come una base attraente, con salari pari a un terzo di quelli delle regioni costiere della Cina.

E mentre la vicinanza è stata storicamente una fonte di attrito tra i due paesi – hanno combattuto una guerra di confine solo nel 1979 e gli scontri armati sono scoppiati negli anni successivi – per i produttori è un vantaggio.

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"Abbiamo investito strategicamente in Vietnam per il suo vantaggio geografico: più vicino alla Cina e quindi costi inferiori su materiali, trasporti e tempi di produzione relativamente più brevi", ha affermato Bosco Law, amministratore delegato di Lawsgroup con sede a Hong Kong. L’azienda produce abiti per marchi come Gap, le cui attività globali includono decine di punti vendita in Cina.

Le aziende contattate da Reuters non hanno voluto parlare apertamente dei rischi di tensioni tra Vietnam e Cina.

Negli ultimi anni il commercio e gli investimenti cinesi sono aumentati in tutto il Sud-est asiatico, mentre le aziende cercano nuove basi per la produzione e i consumatori per i loro beni.

La Cina ha anche investito in infrastrutture e prevede di versare fondi per lo sviluppo nel sud-est asiatico come parte della sua vasta iniziativa Belt and Road.

Ciò ha già avuto un effetto politico.

Grandi destinatari degli investimenti cinesi, come Cambogia e Laos, stanno promuovendo la linea cinese sul Mar Cinese Meridionale negli incontri regionali.

Il presidente Rodrigo Duterte delle Filippine, nel frattempo, ha citato gli impegni di investimento cinesi mentre ammorbidisce la posizione del suo paese sulle controversie marittime con la Cina.

Le tensioni tra Pechino e Hanoi sono alte da metà giugno, quando la pressione cinese ha costretto il Vietnam a sospendere le trivellazioni petrolifere su un blocco che si sovrappone alla linea che secondo la Cina segna la sua rivendicazione su quasi tutto il Mar Cinese Meridionale.

Dato che il Vietnam è emerso come il più accanito oppositore regionale delle rivendicazioni marittime della Cina nel sud-est asiatico, ha attirato l’ira di Pechino. Anche i suoi crescenti legami di difesa con Stati Uniti, Giappone e India rendono sospettosa la Cina.

Il governo vietnamita ha dovuto fare i conti anche con la pressione pubblica interna. Una disputa sulle trivellazioni petrolifere cinesi nelle acque contese del Mar Cinese Meridionale nel 2014 ha scatenato rivolte anti-cinesi in Vietnam in cui fabbriche straniere ritenute cinesi sono state date alle fiamme, prima che la piattaforma fosse rimossa.