Fight Night a Las Vegas: la morte di Nathan Valencia

La sera dello scontro, Nathan Valencia era nervoso. Era la prima volta che Valencia, membro della Sigma Alpha Epsilon dell'Università del Nevada, a Las Vegas, partecipava alla Fight Night, l'evento annuale ospitato dalla confraternita rivale Kappa Sigma. Come altre funzioni della confraternita, Fight Night era di beneficenza. Ma questo particolare evento aveva una reputazione pericolosa, nota per aver fatto atterrare i partecipanti al pronto soccorso con il naso rotto e commozioni cerebrali.

Ciò non aveva impedito al Valencia, giovane affascinante e popolare, di iscriversi. Era stato assegnato all'evento principale della carta, combattendo Emmanuel Aleman, un compagno di studi e membro del Kappa Sigma.

Quando Valencia e la sua ragazza, Lacey Foster, si fermarono al Sahara Events Center - una pista di hockey su pista dall'odore umido a solo un miglio dalla Strip, incastrata tra un club di scambisti, uno stabilimento balneare e diverse vetrine abbandonate - qualcosa immediatamente andò storto. . Valencia e Foster entrarono e trovarono il ring bloccato in un angolo, circondato da un centinaio di sedie pieghevoli. La scena aveva l'aspetto e l'atmosfera di un legittimo evento di boxe: guanti, paradenti, ragazze sul ring in pantaloncini corti che sollevavano le carte per annunciare i round. Ma era anche tutto casuale: un mucchio di spazzatura in un angolo del locale, la squallida stanza di riscaldamento ingombro di vecchi attrezzi da hockey. "Eravamo tipo, 'Che diavolo sta succedendo?'", dice Foster.

Ci furono nove combattimenti quella notte. In ognuno di essi, gli avversari hanno inscatolato tre round di tre minuti ciascuno, o finché non sono apparsi incapaci di reagire. Indossavano copricapo, paradenti e guanti. La maggior parte dei combattenti aveva un fratello della confraternita o un amico intimo al loro fianco per fornire discorsi di incoraggiamento e coaching.

Nonostante questa aderenza al protocollo di boxe di base, le persone presenti avrebbero successivamente descritto l'evento come "caotico" e "disorganizzato". In uno dei primi incontri quella notte, il copricapo di un combattente si staccò. Quando qualcuno tra il pubblico ha urlato per fermare il combattimento, l'arbitro - che era stato visto bere una birra - apparentemente lo ha ignorato. C'era una tensione inquietante nell'aria. Quando Valencia si è alzata, erano quasi le 22:00 e la folla, che aveva bevuto al bar del locale, era oscillata da ubriaca a ubriaca.

"Nathan Valenciaaaa," ha urlato il presentatore nel microfono mentre il pubblico esultava. Valencia, completamente sobrio, appariva serio e apprensivo mentre attraversava la stanza. A torso nudo, con copricapo rosso e pantaloncini neri, si è tolto di dosso una giacca viola oversize della confraternita ed è salito sul ring.

Per alcuni momenti spiacevolmente lunghi, Valencia ha camminato da sola sul ring mentre "Ambitionz Az a Fighta" di 2Pac rimbombava nel sistema audio. Quindi, il presentatore ha chiamato il nome del suo avversario. Quando Emmanuel Aleman è entrato – magro e muscoloso, in pantaloncini bianchi, con un passo deciso e sicuro – ha toccato il guanto del Valencia con il suo. I due facevano shadowboxing ai loro angoli prima che iniziasse il combattimento.

In un video della partita è chiaro che sono entrambi dilettanti. All'inizio del combattimento, si scagliarono l'uno contro l'altro prima di pugno, schiaffeggiando e dando pugni, schiaffeggiandosi i guanti l'uno sulla testa dell'altro e raramente collegando un tiro diretto. Si colpiscono in faccia e sul corpo, ma anche in zone come la gamba, che è vietata negli incontri di boxe di qualsiasi livello.

L'arbitro si è in gran parte trattenuto, anche se ha interrotto momentaneamente il combattimento per dire al Valencia di smettere di colpire la parte posteriore del collo di Aleman. Entrambi i combattenti sono apparsi coerenti, anche se fuori dal loro elemento. Alla fine del primo round, Valencia era leggermente senza fiato, ma stava ancora combattendo, colpendo la parte superiore della testa di Aleman, facendo cadere di lato il suo copricapo inadeguato.

Man mano che i round continuavano, la lotta divenne più irregolare. I due sferravano colpi casuali, con movimenti sciatti e imprecisi, colpi convulsi da rissa da parcheggio. E poi Aleman ha messo Valencia alle strette, sferrandogli un pugno dopo l'altro in testa finché Valencia non si è liberato e ha corso sul ring. Mentre Valencia correva, schivando i colpi di Aleman, sembrava esausto. Quando l'arbitro fissò la rissa alla fine del round finale, il Valencia riusciva a malapena a reggersi in piedi. Aleman ha abbracciato velocemente Valencia, poi Valencia si è sporto oltre le corde, lottando per reggersi.