Recensione di Poker Face: Russell Crowe bluffa nel suo debutto come sceneggiatore

Lo scrittore-regista-star non è all'altezza della caratterizzazione, della tensione, del dramma, dell'azione e persino delle carte

Brook Rushton/Screen Media

Quando senti la frase "poker face", potresti avere una certa canzone pop bloccata nella tua testa, o potresti evocare un'immagine di stoicismo, illeggibilità - il tipo di espressione che aiuta un giocatore d'azzardo a portare a casa il piatto.

Russell Crowe è abile in questa impassibilità maschile. Anche quando urla di vendetta come Javert in "Les Misérables" o viene distrutto in "A Beautiful Mind", ha una solidità. Sfortunatamente, anche se la solidità può essere vantaggiosa – ad esempio affidabile, affidabile – può anche essere noiosa. Questo è il crollo di "Poker Face", un nuovo lungometraggio scritto, diretto e interpretato da Crowe.

La prima sceneggiatura di Crowe, tratta da una storia di Stephen M. Coates, segue Jake Foley (Crowe), un ladro australiano che, insieme al suo migliore amico Andrew (interpretato da RZA), ha sfruttato le sue abilità da adolescente nel poker nella prima impresa di poker online. Di conseguenza, Jake è follemente ricco. Dopo un consulto spirituale con un guru e alcuni allucinogeni, organizza una riunione con i suoi altri tre amici d'infanzia: Alex (Aden Young, "I, Frankenstein"), Mike (Liam Hemsworth, "The Hunger Games") e Paul (Steve Bastoni, "Matrix Reloaded").

Sembra che ci sia qualcosa di sinistro in atto, dato che Jake mette in ordine i suoi affari con il suo scoiattolo avvocato Sam (Daniel McPherson, "Foundation") e ottiene una quantità letale di veleno. La figlia di Jake, Becky (Molly Grace, "To All the Boys: Always and Forever") e la seconda moglie Nicole (Brooke Satchwell, "Thor: Love and Thunder") apparentemente non sono state informate dei suoi piani. Ma Jake non è l'unico ad avere qualcosa in serbo. Mentre Mike, Paul e Alex scendono nella sua imponente tenuta, sembra che anche loro abbiano tutti oscuri segreti da condividere.

Potrebbe sembrare un intrigo sufficiente per tenere in vita questo thriller di 94 minuti, ma poiché lesina sulla caratterizzazione, "Poker Face" non riesce ad alzare la posta. Uno scarno flashback sull'adolescenza di Jake apre il film e presenta i suoi amici (e il cattivo principale del film), ma non ci dice nulla sulle origini di Jake, né sul tipo di persona che è. Com'è stata la sua educazione? Come ha fatto a diventare così bravo a poker? Che importa! L'uomo ha così tanti Rolex che li organizza in un piccolo libretto, così tante macchine che le distribuisce agli amici.

Ogni altro personaggio riceve un trattamento altrettanto cinico. Paul è un politico, Mike è l'alcolizzato e Alex è... lì. Allo stesso modo la moglie e la figlia di Jake non esistono al di fuori di questi ruoli; in effetti, queste attrici sono probabilmente intercambiabili. (Potrebbe anche essere facile, all'inizio, per gli spettatori scambiare Becky per la moglie di Jake. Viene presentata nel bel mezzo di una sessione di kickboxing, sudata e seminuda, e condivide uno sguardo fastidiosamente teso con suo padre.) Non è certo una novità da vedere le donne contano così poco nella trama di un film d'azione, ma l'indifferenza mostrata in "Poker Face" è così sfacciata da essere quasi impressionante.

Ad essere onesti, però, questa è una caratterizzazione superficiale delle pari opportunità. La migliore tregua arriva sotto forma di uno stravagante criminale di nome Styx, interpretato da Benedict Hardie ("Hacksaw Ridge"). La sua servile devozione a Cézanne e Charles Condor offre una pausa tanto necessaria da tutta la virilità di una sola nota. È anche, stranamente, l'unico personaggio con molta coscienza.

Nonostante il titolo, qui non c'è nemmeno molto poker con cui divertirsi. Jake riunisce i ragazzi per un'ultima partita, ma finisce all'improvviso e in modo deludente. Forse è perché l'idea di questo film - senza rivelare spoiler - è fondamentalmente: "Forse la vera fortuna del gioco d'azzardo sono stati gli amici che abbiamo fatto lungo la strada". Se sembra stranamente adatto a un thriller poliziesco, è perché lo è. I potenziali conflitti vengono facilmente creati e spazzati via, come il motivo visivo del film delle onde che si infrangono contro una riva. Non c'è niente che abbia davvero importanza.

Realizzando un film d'azione così incruento, Crowe mira certamente alla sovversione. Il problema non è che egli privilegi l’amicizia rispetto alla violenza; è che lo fa senza arte. (I migliori film d'azione sono o sorprendentemente seri o così astuti ed eleganti che gli umani cessano di avere importanza. Non si possono tentare entrambi.) "Poker Face" dovrebbe rinunciare al proprio machismo e alla sceneggiatura sconvolgente, per far sì che gli spettatori si interessino davvero su una qualsiasi di queste relazioni. Un legame sincero e ben tramato è al centro di alcuni dei migliori thriller polizieschi. Non ci interessa John Wick solo perché è una macchina per uccidere; lo amiamo perché ama il suo cane.