Il ladro della CIA che si è ribellato

Douglas Groat pensava di comprendere i rischi del suo lavoro, finché non ha assunto il proprio datore di lavoro

Davide saggio

I sei agenti della CIA stavano sudando. Era quasi mezzogiorno di una giornata di giugno nella capitale del Medio Oriente, fuori già negli anni '90 e ancora più caldo all'interno della berlina nera dove sedevano stipati insieme i cinque uomini e una donna. Sab e ho aspettato.

Erano arrivati ​​due giorni prima per questa missione: irrompere nell'ambasciata di un paese dell'Asia meridionale, rubare i codici segreti di quel paese e fuggire senza lasciare traccia. Durante mesi di pianificazione, la stazione locale della CIA aveva assicurato loro che a quell'ora l'edificio sarebbe stato vuoto, tranne che per una persona: un membro dello staff diplomatico dell'ambasciata che lavorava segretamente per l'agenzia.

Ma all'improvviso la radio portatile del conducente gracchiò con un avvertimento vocale crittografato: "Mantieni la posizione. Non avvicinarti al bersaglio". Era la stazione locale della CIA, che trasmetteva un avvertimento da parte della spia dell'agenzia all'interno: era arrivata una donna delle pulizie.

Dal sedile posteriore Douglas Groat imprecò sottovoce. Un uomo alto e muscoloso di 43 anni, era il leader della squadra di effrazione, a questo punto - 1990 - un veterano di sette anni di questo lavoro rischioso. "Eravamo facce bianche in macchina durante il giorno", ricorda Groat, troppo evidente per comodità. Aspettarono comunque un'ora, dice, prima che la radio gracchiasse di nuovo: "OK, procediamo verso l'obiettivo". La donna delle pulizie se n'era andata.

Groat e gli altri scesero dall'auto in pochi secondi. Il personale dell'ambasciata li ha fatti entrare dalla porta sul retro. Groat scassò la serratura della sala codici - un piccolo spazio senza finestre protetto per le comunicazioni segrete, una caratteristica standard della maggior parte delle ambasciate - e la squadra vi entrò. Groat ha aperto la cassaforte in 15 minuti, dopo aver fatto pratica su un modello simile negli Stati Uniti. La donna e altri due ufficiali erano addestrati alla fotografia e a ciò che la CIA chiama "lembi e sigilli"; aprivano e fotografavano con cura i libri di codici e i blocchi monouso, ovvero i libretti di numeri casuali utilizzati per creare codici quasi indistruttibili, quindi richiudevano ogni documento e lo rimettevano nella cassaforte esattamente come era prima. Due ore dopo essere entrati nell'ambasciata, se ne erano andati.

Dopo aver lasciato gli specialisti dell'effrazione al loro hotel, l'autista portò le fotografie all'ambasciata degli Stati Uniti, dove furono inviate al quartier generale della CIA tramite valigia diplomatica. La mattina dopo, la squadra volò via.

La CIA non ha l'abitudine di discutere delle sue operazioni clandestine, ma lo scopo dell'agenzia è abbastanza chiaro. Come disse l’allora capo James Woolsey in un discorso del 1994 ad ex agenti dell’intelligence: “Ciò per cui esistiamo veramente è rubare segreti”. In effetti, l'agenzia ha rifiutato di commentare questo articolo, ma nel corso di più di 80 interviste, 25 persone, tra cui più di una dozzina di ex ufficiali dell'agenzia, hanno descritto il funzionamento di un'unità segreta della CIA che impiegava Groat ed era specializzata nel furto di codici. i segreti più custoditi di ogni nazione.

Ciò che Groat e la sua squadra stavano facendo seguiva la tradizione di tutte le agenzie di spionaggio. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ad esempio, le spie sovietiche rubarono i segreti su come gli Stati Uniti costruirono la bomba atomica, e gli inglesi lessero segretamente le comunicazioni naziste dopo aver acquisito una copia di una macchina cifratrice tedesca Enigma dall’intelligence polacca. L'Office of Strategic Services, il predecessore della CIA, prese di mira l'ambasciata francese di Vichy a Washington, DC una notte del giugno 1942. Un'agente dal nome in codice Cynthia organizzò un incontro all'interno dell'ambasciata con il suo amante, che era l'addetto stampa lì. L'incontro, come entrambi sapevano, era una storia di copertura, un modo per spiegare la sua presenza al guardiano notturno. Dopo che la spia trentunenne dai capelli ramati e il suo amante si sono spogliati nell'ingresso fuori dalla sala codici, Cynthia, nuda tranne che per le sue perle e le scarpe col tacco alto, ha segnalato fuori da una finestra a un esperto di sicurezza dell'OSS in attesa, uno specialista conosciuto come il "Georgia Cracker". Ben presto fece aprire la cassaforte e rimuovere i codici; una squadra dell'OSS ha fotografato i libri in un hotel vicino e Cynthia li ha restituiti alla cassaforte prima dell'alba. Si dice che i codici rubati abbiano aiutato le operazioni sotto copertura dell'OSS in Nord Africa che aprirono la strada all'invasione alleata sei mesi dopo.